İlk olarak 21 Haziran'daki, yörüngede 100 kilometre irtifa hedefine ulaşarak, uzay ve havacılık tarihinde yeni bir adım atan SpaceShipOne, X Ödülü'nü alabilmek için iki uçuşluk denemenin ikinci ayağını dün gerçekleştirdi. California'daki Mojava çölünde inşa edilen üsten TSİ 16.47'de havalanan ticari uzay gemisini bu sefer 51 yaşındaki Amerikalı Brian Binnie kullandı. Araca 21 Haziran ve 29 Eylül'deki uçuşlarda 62 yaşındaki Amerikalı Mike Melvill pilotluk yapmıştı.

SpaceShipOne'ın, kendisini 14.1 kilometre yüksekliğe taşıyan ”White Knight” adlı uçaktan ayrıldıktan sonra uzay sınırı olarak kabul edilen 100 kilometre irtifaya ulaşmayı başardığı belirtildi. Radardan alınan sonuçlara göre, SpaceShipOne 114,64 kilometre irtifaya ulaştı ve böylece X-15 adlı aracın yaklaşık 40 yıl önce elde ettiği rekoru kırdı.

Sivil havacılık duayeni Rutan'ın tasarladığı SpaceShipOne'a maddi destek sağlayanlar arasında bilim meraklısı olarak bilinen Microsoft'un kurucularından Paul Allen da var.

X-VAKFI: BU BİR DEVRİM

X-Ödülü, Missouri merkezli X-Ödülü Vakfı (X-Prize Foundation) tarafından finanse ediliyor. Vakfın başkanı Peter Diamandis, SpaceShipOne'ın iki defa 100 km'ye ulaştığını açıklamaktan gurur duyduğunu belirterek Rutan ve ekibinin ödülü kazandığını duyurdu. Diamandis, "40 yıllık bir bekleyişin ardından kieşisel uzaş yolculuğu devrimi başlamıştır" dedi.

X Ödülü için toplam 25 farklı takım yarışıyordu. Ödül özel sermaye ile bir uzay gemisi inşa ederek üç sivili (biri pilot, ikisi yolcu ya da yolcuların ağırlığına denk bir ağırlık) 329 bin feet’e (100 km-uzayın resmi sınırı) yüksekliğe taşıyıp yeniden dünyaya güvenli bir şekilde indirecek ve aynı yolculuğu iki hafta içinde yeniden tekrarlayabilecek ilk takıma verilecekti.

UZAY TURİZMİ ÇOK YAKIN

X-Ödülü için gösterilen girişimlerin uzay turizmini yaygınlaştırması bekleniyor. Sivil havacılık gurusu Rutan'ın çabaları şimdiden meyvesini verdi bile. Ünlü İngiliz işadamı Richard Branson geçen hafta yaptığı açıklamada Rutan ile 20 milyon euro'luk bir uzay turizmi anlaşması yaptıklarını duyurmuştu. Anlaşma çerçevesinde Branson'un Virgin Havayolları ilk ticari uzay seferlerini gelecek yıllarda başlatmayı planlıyor. Ticari uzay seferinin, kişi başı yaklaşık 169 bin euro olması ve uçuşun 3 gün sürmesi bekleniyor.